বাংলাদেশের ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠীর একটি বড় অংশ হল গারো। এদের বসবাস টাঙ্গাইল, জামালপুর, শেরপুর, ময়মনসিংহ, নেত্রকোনা, সুনামগঞ্জ, সিলেট ও গাজীপুর জেলায়। তবে ময়মনসিংহ জেলার হালুয়াঘাট, ধোবাউড়া, নেত্রকোনা জেলার দুর্গাপুর, কলমাকান্দা, শেরপুর জেলার নালিতাবাড়ী, ঝিনাইগাতী এবং টাঙ্গাইলের মধুপুর উপজেলায় গারোদের সংখ্যা বেশি। বাংলাদেশ ছাড়াও ভারতের মেঘালয় রাজ্যে এদের বসবাস রয়েছে। 

দেশে গারো জনসংখ্যা প্রায় এক লক্ষ। গারোদের আদি বাসভূমি বর্তমান চীনের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল হলেও পরবর্তীতে তারা দেশত্যাগ করে তিব্বতে বসবাস শুরু করেন। এরপর তাদের মূল আবাসস্থল হয়ে উঠে ভারত এবং বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চল। প্রায় চার থেকে সাড়ে চার হাজার বছর আগে গারো পাহাড়ে তাদের দীর্ঘ সময় ধরে বসবাস শুরু হয়।  

গারো সম্প্রদায়ের সমাজ ব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এরা মাতৃতান্ত্রিক। তাদের খাদ্যভ্যাস, পোশাক-পরিচ্ছদ এবং জীবনযাত্রার চিত্র ভিন্ন হলেও বর্তমানে তারা অনেকাংশে বাঙালিদের মত জীবন-যাপনে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে। গারোদের শিক্ষার হার প্রায় ৯৫ শতাংশ। পরিবারে মায়েরাই শেষ কথা। তাই পরিবারে সন্তানের পরিচয় হয় মায়ের নামে। সময়ের পরিক্রমায় গারোরা প্রায় সবাই খ্রিষ্টান হলেও আদি ধর্ম ও সংস্কৃতি নিয়ে অনেক সাংসারেক গারোর দেখা মেলে। খ্রিষ্টান অথবা সাংসারেক যাই হোক না কেন, নবান্ন উত্সবে গারো পল্লি খুশিতে মেতে ওঠে। 

গারোদের ঐতিহ্যবাহী ধর্মের নাম সাংসারেক। কিন্তু বর্তমানে এই গারো সম্প্রদায় মূলত ক্যাথলিক খ্রিস্টীয় ধর্মে বিশ্বাসী এবং তাদের জীবনধারা এই বিশ্বাসের উপর প্রভাবিত হয়। এর পরিপ্রেক্ষিতে গারো সম্প্রদায়ের জন্য মিশনারী শিক্ষা ব্যবস্থা গড়ে উঠেছিল। মিশনারী শিক্ষা, যা মূলত শিক্ষা ও ধর্মের মিশ্রণ। এই স্কুলগুলোর মাধ্যমে তারা আধুনিক শিক্ষা ও ধর্মীয় শিক্ষার পাশাপাশি মাতৃভাষার শিক্ষাও পেয়ে থাকে যা তাদের সংস্কৃতিকে আরও সুসংহত করে। গারো সন্তানদের মাতৃভাষা ও সংস্কৃতি এবং ধর্মীয় শিক্ষা প্রদানের জন্য মিশনারী স্কুল ব্যতীত অন্য কোন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সেই সুযোগ ছিল না। বর্তমানে বাংলাদেশের সরকারি প্রাথমিক এবং মাধ্যমিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীদের জন্য কোনো ধর্মীয় শিক্ষক/শিক্ষিকা নেই। গারো সম্প্রদায়ের জন্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ধর্মীয় শিক্ষকের অভাব একটি গুরুতর সমস্যা। ময়মনসিংহ হালুয়াঘাটের চরবাংগালিয়া, ধোবাউড়া, গাবরাখালি ও টেংরামারি এলাকায় গারো জনগোষ্ঠীর মাঝে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন দেখা যায়, কিছু বছর আগেও এই জনগোষ্ঠী সরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তাদের সন্তানদের পড়তে পাঠালেও, বর্তমানে তারা এসব প্রতিষ্ঠান থেকে অনেক সুবিধা বাদ দিয়ে নিজেদের সন্তানদেরকে মিশনারী স্কুলে ভর্তি করছে। যার প্রধান কারণ ধর্মীয় ও গারো সংস্কৃতি চর্চা। সরকারি স্কুলে গারো শিক্ষার্থীদের জন্য ধর্মীয় ও গারো সংস্কৃতি শিক্ষা সুযোগ সৃষ্টি করলে মূলধারার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান পড়তে আরো উৎসাহ পাবে। এতে তাদের ধর্মীয় নৈতিক শিক্ষার পাশাপাশি নিজ সম্প্রদায়ের সংস্কৃতি ধরে রাখতে পারবে। 

মিশনারী স্কুল সেন্ট মেরিজ পরিদর্শনে জানা যায়, টাঙ্গাইল, জামালপুর, শেরপুর,  নেত্রকোনা, সুনামগঞ্জ, সিলেট, গাজীপুরের পাশাপাশি চট্টগ্রাম, খাগড়াছড়ি, বান্দরবান থেকেও ছোট ছোট বাচ্চাদের ময়মনসিংহে নিয়ে আসা হয় ধর্মীয় পাঠদানের জন্য। এসকল বাচ্চাদের বয়স মাত্র ৫-৬ বছর, মায়ের আদর যে বয়সে তাদের একান্তই কাম্য সে বয়সে তাদের ঘর ছেড়ে প্রায় ৩৭০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে এই স্কুলে ভর্তি হতে হয়, যার প্রধান উদ্দেশ্য ধর্মীয় শিক্ষার আলোকে সন্তান মানুষ করা। এই ছোট্ট ছোট্ট মানবশিশুরা বছরে মাত্র দুইবার বাড়ি যাওয়ার সু্যোগ পায়। এই সুযোগ ও বঞ্চনার মূল কারণ সরকারের সুদৃষ্টির অভাব। এই চিত্রে তারা যে শুধু ধর্মীয় শিক্ষার সুযোগ সুবিধা হারাচ্ছে তা নয়, এরা একের পর এক সরকারি সুযোগ সুবিধা থেকে বঞ্চনার শিখার হচ্ছে। সেই সাথে ভবিষ্যৎ হচ্ছে বাধাগ্রস্থ। তাই গারো সম্প্রদায়ের শিক্ষার্থীদের জন্য ধর্মীয় ও সংস্কৃতি শিক্ষা চালু করতে হবে। এজন্য সরকারের দৃষ্টি ও একাগ্রতা কাম্য।

দেবযানী কুর্চি কাঁকন 

শিক্ষার্থী, মিরপুর ক্যান্টনমেন্ট পাবলিক স্কুল ও কলেজ , ঢাকা।

Email : dekurchi1@gmail.com